Cientistas descobrem grande massa de granito enterrada

Conferência Goldschmidt

image: Figura: À esquerda a seta mostra a posição do basólito no outro lado da Lua. O centro e a direita mostram o gradiente de calor do granito na área de Compton-BelkovichVeja mais

Crédito: Crédito: Siegler at al, Nature, julho de 2023

Lyon, França: Um satélite em órbita descobre uma misteriosa massa de granito emissora de calor enterrada sob a superfície do outro lado da Lua. Parece o enredo de 2001: uma Odisseia no Espaço, mas é ciência real – esta é uma característica natural, descoberta por um grupo de cientistas planetários internacionais que trabalham para a NASA, incluindo uma equipa de marido e mulher. Os dados vêm da NASA e da espaçonave orbital chinesa.

O pesquisador principal, Dr. Matt Siegler (do Planetary Science Institute, Tucson, Az) disse:

“Descobrimos calor extra saindo do solo em um local na Lua que se acredita ser um vulcão morto há muito tempo que entrou em erupção pela última vez há mais de 3,5 bilhões de anos. Tem cerca de 50 km de diâmetro, e a única solução que podemos imaginar que produz tanto calor é um grande corpo de granito, uma rocha que se forma quando um corpo de magma – a lava que não entrou em erupção – abaixo de um vulcão esfria. O granito tem altas concentrações de elementos radioativos como urânio e tório em comparação com outras rochas na crosta lunar, causando o aquecimento que podemos sentir na superfície lunar”.

O Dr. Siegler apresentará o trabalho pela primeira vez na Conferência Goldschmidt em Lyon, França, no dia 12 de julho. O artigo no qual este trabalho se baseia está disponível online na revista científica Nature (veja abaixo).

Dr Siegler continuou: “Estamos desenvolvendo um método para usar microondas para medir remotamente gradientes de calor geotérmico na Lua. Essas medições vêm dos orbitadores lunares chineses Chang'E 1 e 2 com contexto do Lunar Prospector e Lunar Reconnaissance Orbiters da NASA. Estes dados mostraram um alto gradiente geotérmico exatamente coincidente com uma grande superfície rica em silício, com 20 km de largura, que se acredita ser uma caldeira vulcânica extinta, que fica entre as crateras Compton e Belkovich, no outro lado da Lua. Isso é cerca de 10°C mais quente que o ambiente. Interpretamos este fluxo de calor como resultante de um corpo granítico rico em radiogenicidade abaixo da caldeira. Para dizer a verdade ficámos um pouco perplexos quando o encontrámos: felizmente, a minha mulher, Dra. Rita Economos, é a geoquímica da família, pelo que com a sua orientação conseguimos desvendar a provável causa geológica da anomalia térmica”.

A descoberta é inesperada. Os granitos estão quase ausentes no Sistema Solar fora da Terra. Até agora, apenas pequenos grãos de material granítico foram encontrados na Lua em amostras trazidas nas missões Apollo.

Dr Economos disse “Esta descoberta é um batólito de 50 km de largura; um batólito é um tipo de rocha vulcânica que se forma quando a lava sobe na crosta terrestre, mas não irrompe na superfície. El Capitan e Half Dome, em Yosemite, na Califórnia, são exemplos de rochas graníticas semelhantes que subiram à superfície”.

Encontrar uma quantidade tão grande de granito abre a possibilidade de descobertas semelhantes em outros lugares sob a superfície da Lua. Matt Siegler disse: “Isso é mais parecido com a Terra do que imaginávamos que poderia ser produzido na Lua, que carece de água e de placas tectônicas que ajudam a formar granitos na Terra. O que isto também faz é mostrar que a detecção remota pode detectar características ocultas, e isto será útil na exploração de outros corpos planetários no Sistema Solar”.

Comentando, Professor Stephen M. Elardo( Bolsista em início de carreira da NASA; Professor Assistente, Departamento de Ciências Geológicas, Universidade da Flórida) disse:

“Esta nova descoberta de uma grande massa de granito na Lua é incrivelmente interessante. Temos toneladas de granito de diferentes sabores por toda a Terra. As pessoas não pensam duas vezes antes de ter uma bancada de granito na cozinha. Mas, geologicamente falando, é muito difícil fazer granito sem água e placas tectônicas, e é por isso que realmente não vemos esse tipo de rocha em outros planetas. Portanto, se esta descoberta de Siegler e colegas se confirmar, será extremamente importante para a forma como pensamos sobre o funcionamento interno de outros corpos rochosos no Sistema Solar.”