Crise energética: como viver numa casa fria afeta a sua saúde

Nas manhãs mais frias, Mica Fifield não precisa de despertador. A dor nas articulações a acorda. Suas pernas e joelhos doíam mais. Deitada ali, ela sabe que há coisas para fazer em casa. Mas é difícil sair da cama. O aquecimento da sua casa com terraço em Lancashire, Inglaterra, está desligado. Os radiadores inativos, presos às paredes, ficam ali, frios ao toque. Há condensação ao redor das janelas. E a dor aumenta muito mais agora que o tempo está mudando.

“Não mexemos de forma alguma no aquecimento”, diz Fifield, explicando como o preço do seu gás e da electricidade subiu recentemente. Ela e o marido não têm certeza de quanto lhes custará ligar o aquecimento e não podem se dar ao luxo de descobrir. Ela apenas diz: “Estamos com muito medo”.

Ainda estamos no início do outono quando conversamos. E embora as temperaturas só caiam ainda mais nos próximos meses, o casal planeja manter o aquecimento desligado durante todo o inverno, se puder.

Fifield tem 27 anos e sofre de uma forma de síndrome de Ehlers-Danlos, que no caso dela causa dor crônica. Ela também tem outras condições, incluindo costocondrite – inflamação ao redor dos ossos do peito. Dá a sensação de que ela está tendo um ataque cardíaco, explica ela. Causa dor e sensação de algo pesando em seu peito. Há alguns anos, ela planejava trabalhar com teatro físico e dar aulas de Zumba, mas tudo mudou com seu diagnóstico. Ela não pode trabalhar, mas recebe benefícios do governo, enquanto o marido trabalha meio período e ajuda a cuidar dela.

A crise energética que actualmente afecta a vida de tantas pessoas em todo o mundo está a afectar algumas das actividades mais fundamentais da vida. Quando Fifield vai à cozinha fazer o jantar, por exemplo, ela raramente liga o forno – a airfryer consome menos energia. Fifield também se preocupa se conseguirá carregar sua scooter o suficiente para se locomover. Ela gosta de ir à piscina quatro vezes por semana, pois isso alivia as dores – e porque é onde ela pode tomar um banho quente.

Apesar destes desafios, Fifield não sente pena de si mesma, diz ela. Não é assim que ela vê sua situação. Mas ela diz que quer aumentar a conscientização sobre a dor crônica e como viver em uma casa fria pode torná-la muito pior.

A história de dificuldades e resiliência de Fifield é apenas uma das milhões que provavelmente acontecerão neste inverno. Graças ao aumento das contas de combustível e de electricidade, muitas outras pessoas em todo o mundo poderão ser forçadas a fazer escolhas difíceis sobre quando, ou se, ligarão o aquecimento.

Os idosos vão se embrulhar em casacos, cachecóis e luvas para se sentarem nas salas de estar. Os pais ficarão preocupados se seus bebês estão aquecidos o suficiente, pois colocam um cobertor extra em seus berços. Os fogos de gás ficarão apagados. Aquecedores elétricos serão deixados, apreendidos, no fundo dos armários. Os casais discutirão se agora – agora! – é a hora de ajustar o termostato e finalmente acender a caldeira. Não há escolha. Mas também não há dinheiro para pagar por isso.

Mica Fifield sofre de uma forma de síndrome de Ehlers-Danlos, que piora com o frio (Crédito: Mica Fifield)

Estima-se que 36 milhões de pessoas na Europa não conseguiram manter as suas casas adequadamente aquecidas em 2020. Nos EUA, 16% do país sofre de pobreza energética, incluindo 5,2 milhões de agregados familiares considerados acima da Linha Federal de Pobreza. E na China, estima-se que 24-27% dos adultos de meia-idade e mais velhos vivam em pobreza energética.

Com o mercado volátil da energia a fazer disparar os preços e a possibilidade de apagões e escassez de gás a aproximarem-se, especialmente na Europa, a situação poderá tornar-se ainda pior.

Embora os aumentos de preços sejam mais extremos na Europa, os consumidores dos EUA não estarão provavelmente imunes aos elevados custos da energia. A Agência Internacional de Energia (AIE) alertou que o mundo está no meio da sua primeira verdadeira “crise energética global” – em grande parte desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia. É provável que muitos milhões de pessoas sejam afectadas, mas o maior fardo recairá sobre os mais pobres e mais vulneráveis.